Depuis le songe de Jacob, l’Église a souvent considéré que le chemin de la sainteté était comparable à une échelle dont il fallait gravir les échelons pour rejoindre Dieu.
Cette image de l’échelle sainte laissa une empreinte profonde dans la spiritualité médiévale que ce soit dans les textes mystiques ou les règles de vie.
Mais tant le moine que le chrétien avait besoin d’un support visuel.
Les artistes se sont emparés de cette échelle pour montrer aux yeux du croyant le chemin de la sainteté.
C’est ce chemin que nous prendrons dans un grand parcours de l’art carolingien occidental à l’art byzantin.