La devozione popolare e istituzionale, nelle città del nord Italia durante l’alto Medioevo, mostra fedeltà ai santi orientali, martiri delle persecuzioni dell’Impero romano ed evangelizzatori delle terre lontane dell’Asia e dell’Europa orientale.

Chiese e croci viarie vengono dedicate a questi simboli di santità a protezione delle città, dei suoi quartieri e della popolazione.
Solo con l’affermarsi dei Comuni e di una più forte identità civica, si affermano nuove figure, paladini talvolta d’invenzione – della cristianizzazione padana.

Questo processo è esemplarmente dimostrato a Bologna.